Βρέθηκε και ανασυστάθηκε ιός 700 ετών από περιττώματα ταράνδου

 Ανασυστάθηκε ιικό γονιδίωμα, το οποίο βρέθηκε στα περιττώματα ταράνδου, που είχαν παγώσει στην υποαρκτική ζώνη πριν από 700 χρόνια. Μετά την ανασύσταση του ιού, ερευνητές τον χρησιμοποίησαν για να μολύνουν φυτά, και έτσι μπόρεσαν να δουν πως λειτουργεί η εξέλιξη των ιών.

Τα ευρήματα της έρευνάς τους έχουν δημοσιευθεί στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών.

Οι αρχαίοι ιοί παρέχουν σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την ποικιλομορφία και ιδιαίτερα την εξέλιξή του είδους τους, όμως οι συγκεντρώσεις τους είναι χαμηλές και τα δείγματα είναι δύσκολο να απομονωθούν με επιτυχία. Όσα δείγματα  έχουν διατηρηθεί μέσω της φυσικής κρυογονικής μεθόδου μπορεί να αποτελούν μια αναξιοποίητη πηγή αρχαίου ιικού γενετικού υλικού.

Μια ομάδα επιστημονική ομάδα με επικεφαλής τον Eric Delwart από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, ανέλυσε το ιικό γενετικό υλικό που βρέθηκε σε πυρήνα πάγου εν μέσω στρωμάτων συσσωρευμένων περιττωμάτων ταράνδου στα Βορειοδυτικά Εδάφη του Καναδά. Οι τάρανδοι συχνά συγκεντρώνονται πάνω σε στρώματα πάγου για να ξεφύγουν από τα ενοχλητικά έντομα και τη θερμότητα του καλοκαιριού. Αφού τρώνε τα λαχανικά που υπάρχουν στη γύρω περιοχή εναποθέτουν τα περιττώματά τους, που περιέχουν το DNA τους, κομμάτια από φυτικό υλικό και ιούς και μπορούν να μείνουν παγωμένα για πολλές χιλιετίες.

Μια από τις στρώσεις παγωμένων περιττωμάτων που χρονολογείται πριν από 700 χρόνια, περιείχε το ιικό γονιδίωμα, το οποίο κατάφερε να απομονώσει η επιστημονική ομάδα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια. Ο ιός έφερε  μικρή συγγένεια με μια ομάδα ιών που στις ημέρες μας προσβάλουν τα φυτά και τους μύκητες. Επίσης, ήταν σε θέση να απομονώσουν εν μέρει ένα ιικό γονιδίωμα RNA που σχετίζεται με έναν ιό που στις μέρες μας προσβάλει τα έντομα.

Οι δύο άγνωστοι μέχρι τώρα ιοί προήλθαν από τα φυτά που καταναλώνουν οι τάρανδοι και τα έντομα που έλκονται από τα περιττώματα των ζώων. Είναι εντυπωσιακό πως και οι δύο ιοί διατηρήθηκαν σε σταθερές θερμοκρασίες κατάψυξης μέσα σε προστατευτικά ιογενή καψίδια.

Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια «αντίστροφη γενετική προσέγγιση» για την ανασύσταση του γονιδιώματος του DNA του ιού. Στη συνέχεια, για να επιβεβαιωθεί ότι ο μολύνει τα φυτά, προσέβαλαν με αυτόν φυτά Nicotiana benthamiana. Τα εμβολιασμένα φυτά εμφάνισαν ενδείξεις μόλυνσης: Ο ιός DNA αντιγράφεται και συστημικά εξαπλώνεται στα ενοφθαλμισμένα φύλλα (πορτοκαλί βέλος) καθώς και στα νεοεμφανιζόμενα φύλλα τους (λευκό βέλος).

Σύμφωνα με τον Delwart, αυτοί οι ιοί δεν είναι επικίνδυνοι. Όμως, όσο αυξάνεται η θερμοκρασία της γης και λιώνουν οι πάγοι, τόσες περισσότερες πιθανότητες υπάρχουν να εισέλθουν αρχαίοι ιοί στο σύγχρονο οικοσύστημα.

 

opinionpost